Lichamelijke en geestelijke kenmerken van Stress bij honden

Als je hond zich een keer een beetje ongewoon gedraagt, is dat meestal geen reden tot bezorgdheid. Wanneer dit echter vaker gebeurd of wanneer je hond echt heel vreemd gedrag laat zien is dit uiteraard anders. Afwijkend gedrag wordt bij honden nog wel een veroorzaakt door gevoelens van stress of angst. Het is gebleken dat honden, net als mensen, gevoelig zijn voor stress. Gevoelens van stress komen vermoedelijk vaker voor bij honden dan je denkt. Stress heeft niet alleen invloed op de geestelijke gezondheid van een hond, maar ook op zijn fysieke welzijn. Lees hier hoe honden stress kunnen krijgen en in dit artikel zullen we de lichamelijke en geestelijke veranderingen door stress bespreken.

Wanneer je hond afwijkend geestelijk of lichamelijk gedrag laat zien, wanneer is dit dan stress?

Spijsverteringsproblemen zoals obstipatie, braken, of diarree

Je hond poept opeens in huis, heeft last van diarree, braakt met of zonder voer of is opeens heel winderig. Poeh dat zijn allemaal klachten die door heel veel verschillende aandoeningen kunnen ontstaan. Klachten van het maag-darmkanaal zijn vaak heel opvallend, maar de oorzaak is vaak moeilijker te bepalen. Dit kan varieren van een voedingsallergie tot wormen tot gewoon iets verkeerds gegeten hebben tot stress. Stress? Jazeker, honden kunnen naast veranderd gedrag ook klachten van de spijsvertering hebben. Een kort moment van stress zal zich zelden uiten met spijsverteringsklachten, maar wanneer er sprake is van chronische stress of regelmatig terugkerende, korte stressvolle periodes dan is dit een ander verhaal. Deze aanhoudende stress ervaringen kunnen uiteenlopende negatieve reacties veroorzaken, waaronder dus spijsverteringsstoornissen.

Afzondering of vluchtgedrag

De meeste Honden vinden prettig om te spelen met andere honden en mensen. Honden zijn van oudsher ook vluchtdieren. Dit betekend als het spelen niet meer leuk is of misschien zelfs wel onplezierig, de normale reactie zal zijn om weg te lopen. Normaal zal dit betekenen dat de hond uit de situatie loopt en vervolgens weer zijn eigen ding gaat doen. Er zijn echter ook honden die daarna net iets meer tijd nodig hebben voor zichzelf en wat langer afzijdig blijven. Dit is net als bij mensen, de ene mens heeft net wat meer tijd voor zichzelf nodig dan een ander. Dit is volkomen normaal. Het wordt pas een probleem als de hond te veel tijd alleen gaat doorbrengen of in bepaalde situaties echt letterlijk gaat wegvluchten. Dan wordt het problematisch gedrag en kan het zelfs gevaarlijk worden voor de hond. Bijvoorbeeld honden die door een harde knal van vuurwerk of onweer het buiten op een lopen zetten en volledig in paniek ergens heen rennen, zonder dat ze nog acht slaan op de omgeving. Of honden die schrikken in huis en volledig in paniek naar boven rennen zonder nog te letten op de trap. Een hond die zich blijft isoleren of ongecontroleerd vluchtgedrag vertoond kan zeker stress- of angstprobleem hebben. Het is dan verstandig om samen met je dierenarts te kijken wat er mogelijk is met medicatie en gedragstraining.

Afname van de eetlust

Honden die last hebben van stress kunnen van het ene moment op het andere compleet stoppen met eten. Vaak merken mensen dat de hond minder gaat eten als ze bijvoorbeeld uit logeren gaan. Of wanneer er thuis grote veranderingen zijn bijvoorbeeld de geboorte van een kind of een overlijden in de familie. Honden die zich ongemakkelijk voelen zullen meestal tijdelijk minder gaan eten. Wanneer de hond stopt met eten probeer dan na een tijdje (ze kunnen over het algemeen prima een dag zonder eten) of ze toch niet met wat spel of afleiding willen eten. Vaak zie je tijdens zulke momenten van stress ook dat de hond de lekker beloning niet meer wil aannemen. Ze keren dan volledig in hun eigen wereld. Uiteraard is het wel belangrijk dat er onderscheid gemaakt wordt tussen niet willen eten door stress of niet willen eten door ziek zijn of eten wat niet lekker meer is.

Verhoogd niveau van agressie

Honden die vaker dan goed voor ze is onder stress komen te staan laten helaas ook weleens gedrag zien wat zeer ongewenst is. Dit is agressief gedrag. Wanneer een dier zich bedreigd of gestrest voelt door een bepaalde situatie kan het kiezen om te vluchten of aan te vallen. Zeer weinig honden willen voor hun plezier vechten, veel vaker zullen ze kiezen voor het weg vluchten van de situatie. Dit vluchten is niet altijd mogelijk en dan zal de hond moeten kiezen voor de aanval om de stressprikkel op afstand te houden. Dit zie je bijvoorbeeld bij honden die aangelijnd zijn en dan vaker willen vechten met soortgenoten dan wanner ze loslopen. Je ziet het ook op momenten dat de hond zich in het nauw gedreven voelt bijvoorbeeld in de hoek van een kamer en dan gaat grommen en tanden laat zien. Heeft de hond tijdens deze stress momenten agressie laten zien en lijkt dit gewerkt te hebben? Dan heeft de hond een positieve ervaringen met agressief gedrag en is de kans groter dat dit gedrag herhaald gaat worden. Immers de aanval heeft succes gehad, want de stress prikkel was weg na aanval.

Stress of andere aandoeningen, raadpleeg je dierenarts.

Wanneer je de bovenstaande voorbeelden herkent of vermoed dat je hond ook last heeft van chronische of herhaaldelijke stressmomenten, dan is het goed om contact op te nemen met je dierenarts. Zij kan helpen om onderscheid te maken tussen stress of andere aandoeningen als basis van de klachten.

In de tussentijd probeer een veilig stressvrije omgeving te creeren voor je hond. Rust en stressvrije momenten helpen veel honden weer te ontspannen. Wanneer de dierenarts lichamelijke aandoeningen heeft uitgesloten kan er begonnen worden met gedragstherapie, medicatie of wijzigingen in dagelijkse bezigheden zoals wandelingen in een andere omgeving, minder alleen thuis laten, altijd een muziekje aan etc om honden te ondersteunen in de zoektocht naar een stress vrij hondenleven.